Las treinta y dos hectáreas de viñedos de Monte da Casteleja fueron plantadas en 2004 sobre esquisto descompuesto, una geología que fuerza las raíces a bajar seis metros y concentra la fruta en vinos que saben a ladera más que a bodega. La finca se encuentra hacia el interior desde Lagos, más allá de la carretera costera, donde el terreno se eleva en pendientes aterrazadas y la influencia atlántica da paso a las estribaciones de Monchique. Para 2010 se había embotellado la primera cosecha —un Syrah y un coupage de campo— y la sala de catas se abrió a los visitantes que querían entender por qué la viticultura del Algarve, ignorada durante mucho tiempo como curiosidad turística, estaba empezando a aparecer en los bares de vinos de Lisboa. El tour guiado por los viñedos de Lagos opera a media tarde, cuando la luz se inclina bajo sobre las filas y la temperatura ha bajado lo suficiente como para caminar por la finca sin deslumbramientos. Los tours son experiencias programadas, que suelen realizarse entre las quince y las diecisiete horas, e incluyen un paseo por los bloques de viñedos, una explicación del terroir de esquisto y una cata de cuatro vinos maridados con tapas regionales: presunto, queijo de Azeitão, aceitunas marinadas y tarta de almendras. Los maridajes están calibrados según los vinos y no al revés, y el guía ajusta la secuencia dependiendo de lo que se haya embotellado ese año. La producción de vino del Algarve es a pequeña escala para los estándares portugueses —la región representa menos del uno por ciento de la producción nacional— pero la combinación de enfriamiento atlántico, drenaje de esquisto y largas ventanas de maduración ha atraído a enólogos que quieren trabajar fuera de las jerarquías del Duero y el Alentejo. Monte da Casteleja es una de las seis fincas en el corredor Lagos-Silves que ahora están abiertas a los visitantes, y la única que ofrece maridajes premium de vino y tapas como parte del ticket estándar. La finca también produce aceite de oliva, aguardiente destilada y miel de colmenas situadas en el borde del viñedo, y los tres aparecen en la sala de catas junto a los vinos. La experiencia se ha convertido en un elemento habitual del turismo enológico de Lagos, atrayendo a visitantes que quieren ir más allá de los itinerarios de playa e interactuar con el paisaje agrícola que precede a la economía turística. Se requiere reserva, y los tours se realizan en inglés y portugués dependiendo de la composición del grupo. La finca no ofrece catas sin cita ni visitas autoguiadas, y el horario de media tarde permanece fijo durante todo el año.