Les trente-deux hectares de vignes du Monte da Casteleja ont été plantés en 2004 sur du schiste décomposé, une géologie qui force les racines à descendre à six mètres de profondeur et concentre le fruit dans des vins qui ont le goût du coteau plutôt que celui de la cave. Le domaine se trouve dans l'arrière-pays de Lagos, au-delà de la route côtière, où le terrain s'élève en pentes en terrasses et où l'influence atlantique laisse place aux contreforts de Monchique. En 2010, la première récolte a été mise en bouteille — un Syrah et un assemblage de champ — et la salle de dégustation a ouvert ses portes aux visiteurs qui souhaitaient comprendre pourquoi la viticulture de l'Algarve, longtemps considérée comme une curiosité touristique, commençait à apparaître dans les bars à vin de Lisbonne. La visite guidée du vignoble de Lagos a lieu en milieu d'après-midi, lorsque la lumière s'incline bas sur les rangées et que la température a suffisamment baissé pour parcourir le domaine sans éblouissement. Les visites sont des expériences programmées, généralement organisées entre quinze et dix-sept heures, et comprennent une promenade à travers les parcelles de vigne, une explication du terroir schisteux et une dégustation de quatre vins accompagnés de tapas régionales — presunto, queijo de Azeitão, olives marinées et gâteau aux amandes. Les accords sont calibrés en fonction des vins plutôt que l'inverse, et le guide ajuste la séquence en fonction de ce qui a été mis en bouteille cette année-là. La production viticole de l'Algarve est à petite échelle selon les standards portugais — la région représente moins d'un pour cent de la production nationale — mais la combinaison de la fraîcheur atlantique, du drainage du schiste et des longues fenêtres de maturation a attiré des vignerons qui souhaitent travailler en dehors des hiérarchies du Douro et de l'Alentejo. Le Monte da Casteleja est l'un des six domaines du corridor Lagos-Silves désormais ouverts aux visiteurs, et le seul à proposer des accords vins et tapas premium dans le cadre du billet standard. Le domaine produit également de l'huile d'olive, de l'aguardente distillée et du miel provenant de ruches placées en bordure du vignoble, et tous trois figurent dans la salle de dégustation aux côtés des vins. L'expérience est devenue un incontournable du tourisme viticole de Lagos, attirant des visiteurs qui souhaitent aller au-delà des itinéraires de plage et s'engager avec le paysage agricole qui précède l'économie de villégiature. Les réservations sont obligatoires et les visites sont effectuées en anglais et en portugais selon la composition du groupe. Le domaine ne propose pas de dégustations sans rendez-vous ni de visites autoguidées, et la fenêtre du milieu d'après-midi reste fixe tout au long de l'année.